LES CAKACTÈRF.S SLXÙÈLS SECONDAIRES 95 



s«Dprime leur fonction normale de nourrices des 

 larves. On peut par suite admettre, avec beaucoup de 

 vraisemblance, que leur stérilité était la conséquence 

 de cette fonction; leurs ovaires se développent, en 

 effet, dès qu'elles peuvent résorber pour elles-mêmes 

 la nourriture qu'elles fournissaient jusque là aux 

 larves. La stérilité des ouvrières, chez les Guêpes, 

 semble donc bien être, suivant l'expression de Mar- 

 chai, un phénomène de castration nutriciale. 



Dans les sociétés d'Hyménoptères plus différenciées, 

 telles que celles des Abeilles, on sait que les futures 

 reines reçoivent, dès l'état larvaire, une nourriture 

 spéciale, la gelée royale, dont les ouvrières et les 

 mâles, élevés dans les alvéoles ordinaires, sont 

 privés. Il y aurait donc là, pour les ouvrières^, une 

 première cause de castration que l'on peut appeler la 

 castration alimentaire, à laquelle la castration nutri- 

 ciale se superposerait ensuite. Cette dernière aurait 

 une influence d'autant plus manifeste que le degré 

 d'évolution sociale est moins élevé ; dans les sociétés 

 très différenciées, en effet, la castration alimentaire 

 agissant sur la larve suffit et produit un effet, en 

 général, définitif*. 



Le mécanisme précédent rend compte de la diffé- 

 renciation physiologique des neutres : comment y 

 rattacher leur différenciation morphologique ? Chez 

 les Guêpes, elle est très faible encore et consiste seu- 

 lement dans une différence de taille, qui va en s'atté- 

 nuant au fur et à mesure que la saison avance et que 

 la fonction nutriciale est moins intense, par suite de 

 l'accroissement du nombre des nourrices. En même 



1. On sait cependant que, dans certains cas, en l'absence de 

 reine, les ouvrières d'Abeilles deviennent fécondes et pondent 

 des raàles; mais c'est un fait assez exceptionnel, tandis que la 

 fécondité des ouvrières de Guêpes dans des conditions ana- 

 logues semble se produire régulièrement; 



