CARACTÈRES SEXUELS SECONDAIRES ET HORMONES 117 



restée énigmatique jusqu'à une période récente ; ils 

 ont une texture plus ou moins glandulaire, mais 

 ne présentent pas de voies efférentes pour leurs pro- 

 duits, et par contre, ils sont très très vascularisés. On 

 les a appelés jadis glandes vasculaires sanguines, et 

 on a conclu qu'elles rejetaient dans le sang un pro- 

 duit de leur activité, une sécrétion interne. 



Dans ces dernières années, la nature de ces sécré- 

 tions, leur rôle propre s'est beaucoup précisé. La 

 glande thyroïde, le thymus, les capsules surrénales 

 ont été particulièrement étudiés. Pour ces dernières 

 surtout, l'un (^es produits de leur activité, l'adréna- 

 line, a pu être isolé, étudié chimiquement de façon 

 complète, et sa connaissance a eu un retentissement 

 considérable sur des questions multiples de physio- 

 logie et de pathologie. Nous sommes moins avancés 

 pour d'autres appareils, tels que l'hypophyse, placée 

 sous le cerveau, ou l'épiphyse. A côté de ces organes, 

 anatomiquement connus depuis longtemps, il en est 

 d'autres, permanents ou temporaires, dont le rôle se 

 révèle et se précise peu à peu. 



L'importance de certaines glandes à sécrétions 

 internes, comme l'appareil thyroïdien ou les capsules 

 surrénales, ressort, au reste, suffisamment du fait 

 brutal que l'ablation d'un de ces appareils, si petits 

 cependant, entraîne rapidement et fatalement la mort. 

 Les substances qu'ils élaborent sont essentielles au 

 fonctionnement del'organisme ^. Tout fait soupçonner 

 leur étroite solidarité et, sans que cette notion soit 

 encore parfaitement précisée, on devine dans ces 

 organes les agents principaux de l'harmonie des par- 



1. L'organe de Bidder des Crapauds mâles qui, morphologi- 

 quement, constitue une ébauche d'hermaphrodisme (cf. p. 53), 

 joue évidemment le rôle d'une glande à sécrétion interne 

 annexée au testicule, et sa fonction est essentielle puisque 

 son ablation est mortelle. 



