LES SEXES ET LA MÉTHODE STATISTIQUE 143 



nutrition meilleure-celle des femelles, on dépasse la pow 

 tée des faits et Ton transforme une coïncidence en une 

 relation de cause à effet : post hoc, ergo propter hoc. 



C'est en commettant cette faute que beaucoup d'au- 

 teurs sont arrivés à de véritables puérilités, comme 

 de dire qu'après des années prospères il y avait excès 

 de naissances féminiiies ou que la morti-natalité plu» 

 grande des embryons mâles tenait à ce qu'ils sont 

 conçus dans des conditions moins favorables. 



Les variations des conditions économiques ne peu- 

 vent rien faîte préjuger quant à la nutrition de 

 l'embryon. Quand bien même l'organisme maternel 

 souffrirait de conditions économiques mauvaises, 

 l'embryon n'en serait pas nécessairement atteint. 

 Tout le dommage pourrait être supporté par l'orga- 

 nisme maternel, sans retentir sur le fruit lui-même. 

 En tout cas, une analyse physiologique précise autori- 

 serait seule à décider ce point. Les corrélations sta- 

 tistiques ne permettent de rien inférer directement, 

 quant aux mécanismes physiologiques. 



La méthode statistique est légitime, à condition de 

 ne lui demander que ce qu'elle peut donner. On ne 

 saurait trop relire ce qu'a écrit Claude Bernard i sur 

 son application aux problèmes biologiques. Elle ne 

 peut nous révéler la nature même des phénomènes, 

 mais seulement leurs conséquences quand on envi- 

 sage l'ensemble de leur accumulation. Nous ne 

 pouvons nous représenter leur nature que par l'ana- 

 lyse des conditions qui les déterminent dans des cas 

 isolés ou des groupements de cas strictement com- 

 parables. Il va sans dire que, dans cette analyse, la 

 statistique intervient, à certains moments, comme 

 moyen. C'est ainsi que le problème biologique du 

 déterminisme du sexe doit être abordé. 



1. Introduction à la Médecine expérimentale (2* partie, ch. m, 

 S 9. pp. 226-246\. 



