ÉPOQUE DE LA DÉTEKUINATION DU SEXE 145 



peut faire des constatations anatomiques proprement 

 dites, la structure des organes génitaux externes, 

 appareil copulateur du mâle ou vagin de la femelle, 

 permet de reconnaître le sexe de fort bonne heure, 

 même pendant la vie embryonnaire. Le moyen le plus 

 sûr et le plus précoce, sur les cadavres, est l'étude 

 histologique de la glande génitale elle-même. La 

 nature de ses éléments germinaux révèle, dès les phases 

 reculées de la vie embryonnaire, si elle produira des 

 spermatozoïdes ou des ovules; parfois même, la dis- 

 position des tissus accessoires de ces glandes, comme, 

 chez les Vertébrés, celle du tissu interstitiel, permet 

 de diagnostiquer le sexe, avant même que les élé- 

 ments germinaux proprement dits n'offrent une indi- 

 cation décisive. C'est ainsi que, pour l'homme, le sexe 

 femelle de l'ébauche génitale peut être reconnu sur des 

 embryons de 11 à 13 millimètres de longueur, corres- 

 pondant à la quatrième semaine de la vie fœtale. La 

 forme de l'ébauche de l'ovaire est alors légèrement 

 différente de celle du testicule, sans qu'on puisse 

 encore reconnaître, sur les éléments germinaux pro- 

 prement dits, s'ils doivent évoluer en spermatozoïdes 

 ou en ovules. 



Mais il va sans dire que le sexe pouvait être fixé 

 antérieurement; il est même vraisemblable qu'il Test 

 bien avant le moment précis où nous en trouvons, 

 dans nos connaissances actuelles, un critérium visi- 

 ble. Avec les procédés actuels de l'histologie, nous 

 possédons déjà ce critérium, bien plus tôt qu'avec les 

 seules constatations purement anatomiques dont on 

 disposait autrefois. 



En fait, il y'a, chez la plupart des animaux, une 

 première phase, où l'ébauche de la glande génitale 

 parait indifférente^, et c'est secondairement qu'elle So 



1. Nous avons vu, (cf. p. 15) que l'ébauche de la glande 

 génitale, abstraction faite du sexe, peut être distinguée de très 



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