232 LES PROBLÈMES DE LA SEXUALITÉ 



ëtait certainement courante et rien ne le prouve mieux 

 que l'étonnement suscité, en 1899, par les résultats 

 annoncés par J. Lœb: la réalisation expérimentale de 

 la parthénogenèse, à l'aide de moyens purement 

 physico-chimiques, chez des organismes où elle 

 n'existe pas à l'état naturel, les Echinodermes. Des 

 zoologistes, parmi les plus qualifiés, tentèrent même 

 d'écarter la signification expérimentale des faits, en 

 les expliquant par une tendance naturelle à la parthé- 

 nogenèse restée jusque-là inaperçue, chez les œufs 

 des Oursins en question. 



Aujourd'hui la parthénogenèse apparaît, au con- 

 traire, comme une possibilité générale, pour tous les 

 œufs. On peut concevoir que, moyennant des agents 

 physico-chimiques, dont la mise en œuvre est plus 

 ou moins aisée, tout ovule peut être incité à se déve- 

 lopper en un embryon, peut être activé. Le dévelop- 

 pement, à la vérité, va plus ou moins loin; mais il 

 est, au fond, de même nature que le développement 

 normal, après fécondation. Ce sont des difficultés 

 d'ordre secondaire, qui limitent encore énormé- 

 ment le nombre des exemples de parthénogenèse 

 expérimentale et le degré de développement atteint. 



Point n'est besoin d'insister davantage, pour souli- 

 gner l'extrême intérêt de la parthénogenèse expéri- 

 mentale au point de vue de la biologie générale. 

 J'ajoute que la diversité extrême, déconcertante 

 même, des moyens par lesquels on a réussi à la pro- 

 voquer, soulève de nombreux problèmes dont la solu- 

 tion est encore très peu avancée. L'étude de la par- 

 thénogenèse expérimentale mériterait donc de très 

 longs développements que je n'entreprendrai pas. Je 

 me bornerai à un examen très sommaire des résultats 

 et des explications qu'on en a proposées, ainsi que des 

 conceptions nouvelles qu'ils ont suggérées. Cela me 

 paraît un élément essentiel parmi les problèmes de la 



