LA SEXUALITÉ CHEZ LES VÉGÉTAUX 273 



matozoïde. Les Archégoniées nous montrent ainsi la 

 même anisogamie que les Métazoaires. 



La genèse de ces gamètes présente toutefois, par 

 rapport à ces derniers, une différence qu'il convient 

 de signaler. Chez les animaux, la formation des 

 spermatozoïdes, ou la maturité de l'ovule, est pré- 

 cédée immédiatement de deux divisions cellulaires où 

 le nombre des chromosomes est réduit de moitié. 

 C'est ce que nous avons appelé la phase méiotique; 

 elle termine l'ovogénèse et la spermatogénèse, et 

 elle apparaît comme le prélude nécessaire et immé- 

 diat de la fécondation. Chez les Archégoniées, il 

 n'en est pas tout à fait de même. 



La plante parcourt un cycle qui comprend deux 

 phases généralement bien distinctes ou, si l'on veut, 

 deux générations alternant régulièrement. Nous en 

 aurons une idée en considérant les Fougères. 



Cycle d'une Fougère. — Sous les feuilles des 

 Fougères, que tout le monde connaît, on aperçoit, 

 à certains moments, des organes saillants, les sores^ 

 renfermant des loges, ou sporanges, dans lesquels 

 se forment un grand nombre de petits germes 

 asexués, les spores. La Fougère feuillée ne présente 

 jamais d'organes sexuels; c'est un appareil asexué 

 ou, comme on dit, un sporophyte. Chaque spore, en 

 germant sur le sol humide, donne naissance à une petite 

 plante, d'organisation très simple, très différente et 

 beaucoup plus difficile à apercevoir, le prothalle. Sur 

 ce prothalle, se forment des organes sexués, les arché- 

 gones et les anthéridies. Le prothalle est donc une 

 plante sexuée, portant les gamètes, un gamétophyte. 

 Les anthérozoïdes vont y féconder les oosphères et 

 chaque œuf ainsi produit sur le prothalle, en se déve- 

 loppant, devient la plante feuillée, ou sporophyte, dont 

 nous sommes partis. Le cycle d'une Fougère se com- 



