274 LES PROBLÈMES DE LA SEXUALITE 



pose donc de la succession alternative de deux appa- 

 reils ou, si l'on veut, de deux générations, le sporo- 

 phyte asexué et le gamétophyte sexué ^. 



Or, les recherches de Strasburger et d'une série 

 d'autres botanistes ont montré que ces deux généra- 

 tions différaient par les noyaux de leurs divers tissus. 

 Le nombre des chromosomes dans les noyaux du 

 gamétophyte est la moitié de celui qu'on trouve dans 

 ceux du sporophyte^. Si le premier est n, le second 

 est 2n. 



La réduction du nombre des chromosomes ne se 

 fait pas au moment de la formation des gamètes, 

 c'est-à-dire immédiatement avant la fécondation, 

 comme chez les animaux. Elle a eu lieu antérieure- 

 ment, lors des deux dernières divisions cellulaires 

 qui, sur le sporophyte, précèdent la formation des 

 spores ; ces divisions offrent des particularités tout à 

 fait parallèles à la méiose, que nous avons décrite 

 précédemment. La phase méiotique se place donc ici 

 à la formation du gamétophyte, au lieu d'être à la 

 formation des gamètes. Telles sont, abstraction faite 

 de tout examen détaillé, les conditions essentielles 

 de la sexualité chez les Archégoniées. J'ajouterai seu- 

 lement que, dans les Mousses, la plante que tout le 

 monde connaît est, non pas le sporophyte comme 

 chez les Fougères, mais le gamétophyte. Le sporo- 

 phyte n'a pas ici une existence indépendante; il se 

 développe sur le gamétophyte même et se réduit au 



1. Des processus de multiplication asexuée permettent à cer- 

 taines Archégoniées de se perpétuer plus ou moins longtemps, 

 — pour certaines presque indéfiniment, — sans passer par la. 

 génération sexuée. On trouve des exemples du même ordre chez 

 les animaux (v. chap. XX), D'autre part, diverses Fougères 

 montrent aussi de la parthénogenèse, 



2. D'où le nom de génération haploïde (aTuÀo'jç simple), donné 

 au gamétophyte et de génération diploide (oittaoç double), pour 

 le sporophyte. 



