312 LES PROBLÈMES DE LA SEXUALITÉ 





Le moment est venu maintenant de considérer 

 l'ensemble des phénomènes de la sexualité chez les 

 organismes inférieurs, Protozoaires et Thallophytes. 



Nous constaterons, en premier lieu, la généralité de 

 ces phénomènes : dans tous les groupes, même les plus 

 inférieurs, une étude suffisamment approfondie les a 

 mis en évidence, et nul doute que nous n'en décou- 

 vrions encore, dans bien des cas, où ils sont, pour 

 le moment, inconnus. 



La sexualité n'est donc nullement l'apanage des 

 groupes plus élevés. Chez ceux-ci, elle occupe une 

 place bien déterminée dans le cycle vital, toutes les 

 fois que l'individualité est bien définie. La sexualité 

 intervient alors strictement, au moment de la repro- 

 duction, lors de la formation de l'œuf. Dans les cas 

 où l'individualité s'affaiblit, ce rapport cesse d'être 

 aussi précis et l'on voit apparaître une multiplication 

 asexuée, qui peut, comme nous l'avons constaté, refou- 

 ler plus ou moins les phénomènes sexuels, jusqu'à 

 lés faire même pratiquement disparaître. 



Il n'est pas surprenant que, chez les Protozoaires et 

 les Thallophytes, où, d'une manière générale, l'in- 

 dividualité n'est pas définie, la sexualité ait une 

 place indécise dans le cycle. Elle n'est pas, à propre- 

 ment parler, un processus de reproduction. La forma- 

 tion d'individus nouveaux, la multiplication, est 

 asexuée et la sexualité n'intervient qu'à des inter- 

 valles plus ou moins réguliers et éloignés; tout se 

 passe comme si elle apportait un correctif physiolo- 

 gique, plus ou moins indispensable, après un nombre 

 élevé de reproductions. 



C'est la conception que Maupas a formulée, sous le 

 nom de rajeunissement caryogamique, par lequel il 



