20 LES RAVAGEURS 



férente. Us restent ce qu'ils sont. Jamais ils ne gros- 

 sissent et ne deviennent le hanneton commun. 



Seule, la larve grandit. D'abord toute petite au 

 sortir de l'œuf, elle acquiert peu à peu une grosseur 

 en rapport avec l'insecte futur, ce qui nécessite sou- 

 vent plusieurs années; aussi la larve vit-elle bien 

 plus longtemps que l'insecte parfait qui en provient. 

 A l'état de chenillle ou de larve, la zeuzère reste 

 trois ans dans le bois qu'elle ronge; à l'état de pa- 

 pillon, elle vit une semaine ou deux peut-être, tout 

 juste le temps de pondre ses œufs. 



Emile. — Et puis? 



Paul. — Et puis, elle meurt; son rôle estfini. Trois 

 années durant, trois longues années, elle reste sor- 

 dide chenille, vivant de bois pourri, se gorgeant de 

 matières coriaces, pour se transfigurer enfin en su- 

 perbe papillon, boire le miel au fond des fleurs et 

 jouir quinze jours des suprêmes fêtes de la vie. 



Jules. — Le papillon ne fait donc aucun mal aux 

 arbres? 



Paul. — Aucun. Il en est à peu près de même 

 pour la plupart des insectes. Les dégâts qu'ils font à 

 l'état parfait ne sont rien, ou sont fort peu de chose 

 par rapport aux dégàis des larves, d'une vie plus 

 longue et d'un vorace appétit. 



