22 LES RAVAGEURS 



de la moustache du chat pousse aux dépens de la 

 substance de la bête, substance qui s'acquiert par 

 l'alimentation. 



La larve est précisément dans ce cas : elle n'a rien, 

 ou à peu près, de ce que doit avoir l'insecte parfait. 

 Elle doit donc amasser, en vue des changements 

 futurs, des matériaux de rechange; elle doit manger 

 pour deux : pour elle d'abord, et puis pour l'insecte 

 qui proviendra de sa substance transformée, remise 

 au moule en quelque sorte. Aussi les larves sont- 

 elles douées d'un incomparable appétit. Manger, 

 vous ai-je dit, est leur unique affaire. Elles mangent 

 de jour, de nuit, souvent sans discontinuer, sans 

 reprendre haleine. Perdre une bouchée, quelle 

 imprudence! Le papillon futur aurait peut-être une 

 écaille de moins à ses ailes. On mange donc glou- 

 tonnement, on prend du ventre, on se fait gros, gras, 

 dodu. C'est le devoir des larves. 



Les unes s'attaquent aux plantes; elles broutent 

 les feuilles, elles mâchent les fleurs, elles mordent 

 la chair des fruits. D'autres ont un estomac assez 

 robuste pour digérer le bois ; elles se creusent des 

 galeries dans les troncs d'arbre, elles liment, elles 

 râpent, elles mettent en poudre le chêne le plus dur, 

 aussi bien que le saule tendre. Celles-ci préfèrent les 

 matières animales en décomposition; elles hantent 

 les cadavres infects, elles font ventre de la pourriture. 

 Celles-là fréquentent les ordures et se repaissent 

 d'immondices. Ce sont toutes des vidangeuses, à qui 

 est dévolue la haute mission de nettoyer la terre de 

 ses souillures. Des nausées vous prennent au seul 

 souvenir de ces vers qui grouillent dans la sanie, et 



