• 2 8 LES RAVAGEURS 



plutôt elle les devine vaguement, car toute créature, 

 jusqu'au dernier des vers, est douée du savoir-faire 

 que réclame sa propre conservation et surtout la 

 conservation de sa race. L'animal n'a pas la raison 

 sans doute, cette haute prérogative de l'homme; 

 mais il se conduit cependant comme s'il raisonnait 

 ses intérêts avec une justesse devant laquelle qui 

 réfléchit reste confondu. Un autre, en effet, a rai- 

 sonné pour lui, mes bien-aimés enfants ; c'est la Rai- 

 son universelle, en qui tout vit, par qui tout vit; c'est 

 Dieu, père des hommes, mais père aussi des lilas 

 et des chenilles qui les rongent. L'animal sait donc 

 sans avoir jamais appris, il est maître en son art 

 sans avoir passé par les épreuves d'apprenti; du pre- 

 mier coup, sans expérience aucune, il fait admira- 

 blement ce qu'il est destiné à faire. Ce don de nais- 

 sance, cette inspiration infaillible qui le guide dans 

 son travail, s'appelle Yinstinct. 



A l'état de papillon, la zeuzère prend très peu de 

 nourriture, tout au plus quelques gouttes de miel 

 au fond des fleurs. Sa trompe si menue, si délicate, 

 exige cette fine boisson. Maintenant qu'il n'a plus ses 

 robustes mandibules, comment le papillon peut-il 

 songer que le bois est chose mangeable? Garderait- 

 il souvenir de ses appétits de chenille? Qui pourrait 

 le dire? Et puis comment le papillon sait-il recon- 

 naître les arbres dont le bois convient aux larves, 

 lorsque nous-mêmes avons besoin d'une certaine 

 éducation pour distinguer les espèces les plus com- 

 munes? Lui, sans éducation préalable, ne confond 

 pas un platane avec un poirier, un buis avec un lilas, 

 un chêne avec un orme. Les œufs sont donc pondus 



