32 LES RAVAGEURS 



nées, s'abritent dans quelque ride d'une écorce, d'un 

 mur, et s'y fixent par un cordon qui les ceint par le 

 travers du corps. De ce nombre sont les chenilles de 

 la piéride et du machaon. Mais c'est surtout dans 

 la confection delà cellule de soie appelée cocon, que 

 se montre la haute industrie des larves. 



Une chenille d'un blanc cendré, de la grosseur du 

 petit doigt, est élevée en grand pour son cocon, avec 

 lequel se font les étoffes de soie. On l'appelle le ver 

 à soie. Dans des chambres bien propres sont dispo- 

 sées des claies de roseaux, sur lesquelles on met de la 

 feuille de mûrier et les jeunes chenilles provenant 

 des œufs éclos en domesticité. Le mûrier est un 

 grand arbre cultivé exprès pour nourrir les che- 

 nilles; il n'a de valeur que par ses feuilles, seule 

 nourriture des vers à soie. On consacre à sa culture 

 de grandes étendues, tant le travail du ver est chose 

 précieuse. Les chenilles mangent la ration de feuil- 

 les, renouvelée fréquemment sur les claies, et chan- 

 gent à diverses reprises de peau à mesure qu'elles 

 se font grandes. Leur appétit est tel, que le cliquetis 

 des mandibules ressemble au bruit d'une averse tom- 

 bant par un temps calme sur le feuillage des arbres. 

 Il est vrai que la chambrée contient des milliers et 

 des milliers de vers. En quatre à cinq semaines, la 

 chenille acquiert tout son développement. On dis- 

 pose alors sur les claies de la ramée de bruyère, 

 où montent les vers à mesure que leur moment est 

 venu de filer le cocon. Ils s'établissent un à un entre 

 quelques menus rameaux, et fixent çà et là une 

 multitude de fils très fins, de façon à former une 

 espèce de réseau qui les maintient suspendus et doit 



