34 LES RAVAGEURS 



avec la substance du fourrage. Sans l'aide de la che- 

 nille, l'homme ne pourrait jamais retirer des feuilles 

 du mûrier la matière de ses tissus les plus précieux. 

 Nos admirables étoffes de soie prennent réellement 

 naissance dans le ver, qui les bave en un fil. 



Revenons à la chenille suspendue au milieu de 

 son lacis. Maintenant elle travaille au cocon. Sa tête 

 est dans un mouvement continuel. Elle avance, elle 

 recule, elle monte, elle descend, elle va de droite et 

 de gauche tout en laissant échapper de sa lèvre un 

 menu fil qui s'enroule à distance autour de l'animal, 

 se colle aux brins déjà placés, et finit par former une 

 enveloppe continue de la grosseur d'un œuf de 

 pigeon. L'édifice de soie est d'abord assez transparent 

 pour permettre de voir travailler la chenille; mais en 

 augmentant d'épaisseur, il dérobe bientôt aux regards 

 ce qui se passe dedans. Ce qui suit se devine sans 

 peine. La chenille, pendant trois à quatre jours, 

 épaissit la paroi du cocon jusqu'à ce qu'elle ait épuisé 

 ses provisions de liquide à soie. La voilà enfin reti- 

 rée du monde, isolée, tranquille, recueillie pour la 

 transfiguration qui bientôt va se faire. Toute sa vie, 

 sa grande vie d'un mois, elle a travaillé en prévision 

 de la métamorphose; elle s'est bourrée de feuilles de 

 mûrier, elle s'est exténuée à faire de la soie pour son 

 cocon, mais aussi elle va devenir papillon. Quel 

 moment solennel pour la chenille! 



Jules. — Les autres chenilles font sans doute 

 comme le ver à soie? 



Paul. — Beaucoup, mais non toutes. Il y en a qui 

 n'ont pas assez de liquide à soie pour construire un 

 solide cocon; alors elles associent diverses matières 



