36 LES RAVAGEURS 



aux intrus qui pourraient venir la troubler pendant 

 le pénible travail de la me'tamorphose. 



Une autre précaution est prise, précaution fonda- 

 mentale sans laquelle le papillon périrait misérable- 

 ment, car il n'a pas les robustes mandibules de la 

 larve, ces crocs durs qui rongent le bois, mais seu- 

 lement une trompe délicate, incapable de percer la 

 feuille la plus mince. Comment ferait-il donc s'il 

 naissait au cœur d'une branche, dans un couloir 

 fermé par un bout et encombré de débris à l'autre? 

 Faute d'outils pour s'ouvrir un chemin, il périrait 

 sans pouvoir apparaître au jour, où il doit vivre. Que 

 fait la chenille pour lever la future difficulté? Elle 

 n'écoute plus sa prudence ordinaire, qui lui défendait 

 d'attaquer l'écorce, crainte de se trahir; elle va droit 

 à la surface, et ses derniers coups de dents ouvrent 

 une fenêtre par où s'envolera le papillon. Cela fait, 

 les mandibules peuvent tomber, le casque de corne 

 peut disparaître; ces outils sont désormais inutiles, 

 car tout est disposé en vue de l'avenir. La chenille se 

 recule donc un peu de la fenêtre ouverte et se prépare 

 à la transfiguration finale. 



Jules. — C'est admirable, oncle Paul; on dirait 

 que la chenille prévoit l'avenir. 



Paul. — Elle le prévoit en effet, non péniblement 

 comme nous et d'une manière incertaine, par une 

 combinaison rationnelle d'idées, mais d'emblée, sans 

 réflexion, sans aucune chance d'erreur. Les secrets 

 pressentiments de l'instinct lui donnent cette mer- 

 veilleuse prévision, dont elle n'a pas conscience. 



