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village lui disent : maître Paul. Ce savoir, il le doit 

 beaucoup à l'expérience , et beaucoup aux livres, 

 qu'il a de tout temps aimés. 



Ses deux neveux sont avec lui, Jules et Emile. 

 Jules, l'aîné, lit couramment; il écrit même sa page 

 en fin, non sans se barbouiller les doigts d'encre et 

 quelquefois aussi la figure ; tout cela par trop de pré- 

 cipitation, car il sait que, la page faite, il lui sera 

 permis d'aller au jardin arroser le semis d'œillets. 

 Pour prendre patience en disant la leçon, Emile 

 caresse sa toupie dans la poche, sa belle toupie qui 

 ne le quitte guère. Mon Dieu! qu'il est pénible d'é- 

 crire sa page, de dire sa leçon quand on a une toupie 

 qui ronfle, un semis d'œillets qui lève! Mais aussi 

 quel affreux malheur pour nous si, devenus grands, 

 nous ne savions écrire ni lire! 



Dans le jardin de l'oncle, Emile et Jules ont cha- 

 cun leur petit carré, qu'ils cultivent comme bon leur 

 semble. Jardiner est pour eux le plus grand des plai- 

 sirs. Quand ils manient la bêche, un peu lourde pour 

 leurs jeunes bras, ils s'échauffent et deviennent rou- 

 ges comme des pivoines, tant ils mettent de l'entrain 

 au travail. Puis, c'est le tour du râteau ; puis, le tour 

 de l'arrosoir; puis, on dépote, on transplante, on 

 émonde, on fait des boutures qu'on abrite sous un 

 verre fêlé en guise de cloche, des semis qu'on n'a pas 

 toujours la patience de laisser venir à bien. Depuis 

 avant-hier, Emile a semé six haricots. Il les a déter- 

 rés déjà trois fois pour voir si les racines poussent. Ce 

 n'est pas Jules qui aurait commis cette étourderie : 

 il sait trop bien que les graines doivent être laissées 

 en paix dans la terre si l'on veut qu'elles germent. 



