44 LES RAVAGEURS 



Ils s'entendirent alors avec un de leurs camarades, 

 le petit Louis, qui reste sur la place en face de la 

 fontaine, et lui racontèrent ce que l'oncle leur avait 

 dit au sujet de la zeuzère. Louis prit goût à la chose. 

 Il savait un orme fort gros, dont les feuilles jaunies 

 et les rameaux à demi secs dénotaient l'état souffre- 

 teux. On y fut. Du pied de l'arbre, par des trous où 

 l'on aurait pu plonger le pouce, suintait une humeur 

 noire. D'autres trous plus frais étaient bourrés de 

 sciure de bois. Impossible de s'y méprendre : l'orme 

 était habité par des ravageurs. Mais quels? 



Hmile. — C'est encore la chenille de la zeuzère. 



Jules. — Les trous sont bien gros, ce pourrait être 

 autre chose. 



Louis. — J'ai un couteau; nous allons voir. 



Et le voilà qui soulève l'écorce, qui entaille le bois 

 malade. En moins de rien, la pointe du couteau fut 

 cassée, tant le petit Louis y allait avec feu. Il fallut 

 renoncer à creuser plus avant; d'ailleurs les trous 

 paraissaient plonger dans l'épaisseur du tronc, où il 

 était impossible de les suivre sans fendre l'orme en 

 deux. Mais ne voilà-t-il pas qu'en soulevant un lam- 

 beau d'écorce morte, Emile met à découvert une 

 chenille si grosse, si laide, d'aspect si repoussant que 

 personne n'ose y toucher. Chacun partagera l'appré- 

 hension des trois petits chasseurs si l'on jette les yeux 

 sur notre gravure, qui représente la bête trouvée 

 sous l'écorce de l'orme. 



Sa longueur est de près d'un décimètre; sa couleur 

 est d'un rouge vineux passant au brun sur la tête et 

 sur le dos. Les flancs sont hérissés de poils raides. 

 La bête rend par la bouche un liquide brun et hui- 



