LES COLÉOPTÈRES 5l 



Emile. — Lorsqu'il compte ses écus, au moment 

 de prendre le vol, le hanneton soulève un peu les 

 élytres; les ailes sortent, s'étalent, et voilà la bête 

 partie. 



Paul. — Une foule d'insectes ont pareillement deux 

 paires d'ailes, dont l'inférieure seule est de structure 

 membraneuse et sert au vol, tandis que l'autre est 

 dure, de la consistance de la corne, et forme une espèce 

 de cuirasse. Dans le langage vulgaire, ces insectes 

 se nomment scarabées, et coléoptères dans le lan- 

 gage des savants. Le mot coléoptère signifie ailes en 

 étui; il fait allusion aux ailes dures ou élytres qui 

 servent d'étui aux ailes membraneuses, les seules 

 aptes au vol. 



Jules. — Alors le capricorne est un coléoptère. 



Emile. — Et le cerf-volant aussi. Une épingle a 

 de la peine à percer ses élytres, tant elles sont dures. 

 Voilà une fameuse cuirasse pour défendre les fines 

 ailes qu'il y a dessous. 



Louis. — La jardinière en est une autre. Ses ély- 

 tres sont vertes et reluisent comme de l'or. 



Paul. — Tous ces insectes sont bien des coléo- 

 ptères, seulement la jardinière n'a pas d'ailes mem- 

 braneuses sous les élytres. Elle court rapidement, 

 mais elle ne vole jamais. Divers autres coléoptères 

 sont dans le même cas : leurs élytres protègent le 

 ventre sans abriter des ailes propres au vol. Pourvus 

 ou dépourvus d'ailes membraneuses, les coléoptères 

 se reconnaissent toujours à la cuirasse de leurs ély- 

 tres. Volontiers on les appellerait les insectes cuiras- 

 sés, d'autant plus que tout le corps est défendu par 

 une peau résistante, souvent d'aspect métallique. 



