54 LES RAVAGEURS 



sont très nombreux et qu'ils échappent à nos regards 

 peu attentifs. C'est presque toujours à notre insu 

 qu'ils exercent leurs ravages. Quand le mal est fait, 

 on s'en aperçoit; alors il est trop tard. Que peut 

 ronger un scolyte en sa vie? Peut-être un morceau 

 de bois gros comme une cerise. Le mal n'est rien 

 pour un orme. Que voulez-vous que lui fassent quel- 

 ques bouchées de la bestiole, à lui si grand, si fort! 

 Mais supposez des mille et des mille et puis encore 

 des mille scolytes, et, bouchée par bouchée du tout 

 petit scarabée, le gros arbre y passera. 



D'ailleurs les scolytes ne s'établissent pas indiffé- 

 remment dans toutes les parties du tronc, comme le 

 font les cossus et les zeuzères; ce sont de fins con- 

 naisseurs, qui préfèrent le bois jeune, tendre, plein 

 de suc, au bois vieux, sec, coriace. Il faut vous dire 

 que dans nos arbres il se forme chaque année, 

 immédiatement au-dessous de l'écorce, une nou- 

 velle couche de bois qui enveloppe l'ensemble des 

 couches des années précédentes. Au cœur du tronc 

 est le bois vieux, qui peut dans bien des cas sans 

 inconvénient disparaître, car il sert uniquement 

 de support à l'arbre sans remplir de rôle dans le 

 travail de la vie; témoins ces vieux saules caver- 

 neux, dont l'intérieur est tombé en pourriture, 

 ravagé par les ans et les insectes, et qui cependant 

 sont pleins de vigueur et couverts d'une abondante 

 ramée. A la surface est le bois jeune et vivant, le 

 bois en voie de se former; là suinte la sève, qui est 

 pour l'arbre ce que le sang est pour nous, c'est-à- 

 dire le liquide nourricier d'où proviennent toutes 

 choses. 



