56 LES RAVAGEURS 



une chose : ces galeries latérales ne se rencontrent 

 jamais, ne se croisent pas l'une l'autre; et pourtant 

 les vers travaillent dans l'obscurité, ils ne se sont 

 jamais entendus avec leurs voisins de droite et de 

 gauche, ils ne savent pas même qu'ils ont des voi- 

 sins dont les excavations et les leurs pourraient se 

 rencontrer. 



ÉiMiLE. — ■ Et qu'arriverait-il si deux galeries se 

 croisaient? 



Paul. — Une des larves périrait, peut-être toutes 

 les deux. Les larves sont très peu scrupuleuses entre 

 elles; leur métier est de manger : elles le font vail- 

 lamment sans se préoccuper de rien, pas même de 

 leurs pareilles. La larve la plus forte rongerait la 

 plus faible, sans plus de façon qu'un simple mor- 

 ceau de bois, et lui passerait à travers le corps pour 

 continuer sa galerie. 



Emile. — Je comprends qu'elles veillent à ne pas 

 se rencontrer. 



Paul. — Elles n'y veillent pas; cela se fait tou t 

 seul. Pour nous guider sous terre et creuser les gale- 

 ries des mines dans les directions voulues, il nous 

 faut de savants calculs, la géométrie, la boussole. 

 Pour garder leurs aliments respectifs, sans y voir, 

 sans connaître les travaux des voisines, les larves 

 ont l'instinct, qui leur tient lieu de géométrie, de 

 calculs et de boussole. 



Jules. — Comment est-elle, la larve du scolyte? 



Paul. — C'est un vermisseau blanc, grassouillet, 

 ramassé sur lui-même. Il attaque le bois avec ses 

 mandibules. Au reste, en voici un. 



L'oncle venait de casser quelques morceaux d'é- 



