64 LES RAVAGEURS 



davantage. Les gens les plus instruits admettaient 

 comme certain que la boue, la poussière, les ma- 

 tières décomposées, les ordures, procréent des ani- 

 maux, même d'assez grande taille, les rats par exem- 

 ple, les grenouilles, les anguilles, les couleuvres 

 et bien d'autres. Si les savants de l'antiquité nous 

 affirment dans leurs ouvrages des erreurs aussi gros- 

 sières, figurez-vous les croyances des gens sans ins- 

 truction. 



Jules. — Ces savants ignoraient donc que les gre- 

 nouilles viennent des têtards, lesquels naissent des 

 œufs pondus par d'autres grenouilles? 

 Paul. — Ils l'ignoraient. 



Emile. — Ils n'avaient qu'à regarder dans une 

 mare. 



Paul. — Ils ne savaient pas regarder. En ces vieux 

 temps, on raisonnait beaucoup, beaucoup trop, car 

 parfois on déraisonnait; mais rarement s'avisait-on 

 d'examiner ce qui est réalité. La patiente observa- 

 tion, mère des sciences, leur était inconnue. Ils di- 

 saient : « C'est cela, » avant d'avoir vu; de nos 

 jours, on voit avant de dire : « C'est cela. » Par ce 

 renversement de méthode, l'esprit scientifique est 

 parvenu, dans l'intervalle d'un siècle à peine, au 

 degré de puissance qui nous émerveille aujourd'hui 

 de ses prodiges. C'est l'observation qui nous a 

 donné le moyen de nous défendre de la foudre avec 

 le paratonnerre, de franchir en peu de temps des 

 distances énormes avec le secours de la vapeur qui 

 fait mouvoir les locomotives des chemins de fer, 

 de transmettre en un instant la pensée d'un bout 

 du monde à l'autre avec le télégraphe électrique. 



