ORIGINE DES INSECTES 65 



La vérité s'acquiert par l'observation; l'homme ne 

 l'invente pas, il doit la chercher péniblement, trop 

 heureux encore quand il la trouve. Aussi l'antiquité, 

 qui, dans son impatience, croyait atteindre la vérité 

 du premier bond, par le seul élan de l'intelligence, 

 est-elle tombée dans d'étranges bévues, dites parfois, 

 il est vrai, dans un magnifique langage. Pourquoi ne 

 vous en citerais-je pas un exemple? 



Il y a dix-huit siècles, vivait à Rome un poète 

 célèbre de nom, Virgile. Ses écrits en latin, la grande 

 langue d'alors, sont un précieux modèle dans l'art 

 de bien dire. Virgile était doux et timide; jeune, il 

 aidait son père à greffer des poiriers. Il aimait les 

 champs, il aimait à chanter en magnifiques vers les 

 prés et les troupeaux, les bois et les moissons. Dans 

 un poème sur les travaux des champs, il nous raconte 

 qu'un berger perdit ses essaims d'abeilles. Un Dieu 

 console l'affligé et lui apprend la manière d'en faire 

 naître d'autres. Voici la méthode, dans une pâle tra- 

 duction. 



Mais, si de tes essaims tout l'espoir est détruit, 

 Apprends par quels secrets ce peuple est reproduit. 



Ce mystère d'abord veut des réduits secrets. 

 Il te faut donc choisir et préparer exprès 

 Un lieu dont la surface, étroitement bornée, 

 Soit enceinte de murs et d'un toit couronnée, 

 Et que des quatre points qui divisent le jour, 

 Une oblique clarté se glisse en ce séjour. 

 Là, conduis un taureau dont les cornes naissantes 

 Commencent à courber leurs pointes menaçantes; 

 Qu'on l'étouffé malgré ses efforts impuissants, 

 Et, sans les déchirer, qu'on meurtrisse ses flancs. 

 Il expire. On le laisse en cette enceinte obscure, 

 Embaumé de lavande, entouré de verdure. 



