74 LES RAVAGEURS 



se montrent les insectes parfaits; mais alors le mal 

 est sans remède. Simon ne croyait-il pas avoir un 

 superbe tas de froment alors qu'il ne lui restait plus 

 guère que le son? Un moyen bien simple permet 

 de reconnaître en quel état est le blé. On en jette 

 une poignée dans de l'eau. Tout ce qui est sain 

 descend au fond, tout ce qui est attaqué surnage. 

 Nous allons faire cette expérience avec le blé de l'as- 

 siette, si Jules veut aller à la fontaine chercher un 

 verre d'eau. 



L'eau fut apportée, et l'oncle y jeta le blé. Quel- 

 ques grains descendirent, beaucoup surnagèrent. 

 On ouvrit ceux-ci avec la pointe d'une épingle. Dans 

 les uns il y avait un petit ver blanc, mou, sans pattes, 

 armé de fortes mandibules. C'était la larve de la 

 calandre. Dans les autres il y avait une nymphe blan- 

 che; dans quelques-uns enfin se trouvait l'insecte 

 parfait, prêt à quitter son gîte. 



Jules. — D'après le nombre de grains qui ont 

 surnagé, le tas de blé de Simon doit contenir des 

 millions de calandres, pour peu qu'il soit grand. 

 Il doit falloir bien des charançons pour produire 

 cette immense famille? 



Paul. — Pas autant que vous pourriez le croire. 

 Combien supposez-vous qu'un charançon produise 

 d'œufs? 



Jules. — Une douzaine peut-être. 



Paul. — Ah! que vous êtes loin de compte! Dans 

 le courant d'une saison, un charançon produit de 

 8.000 à 10.000 œufs, d'où proviennent autant de 

 larves, rongeant chacune un grain. La capacité d'un 

 litre contient en moyenne io.ooo grains de blé. Pour 



