84 LES RAVAGEURS 



d'élégantes houppes dont les brins ressemblent à des 

 plumes d'une finesse incomparable. Les supérieures 

 sont de couleur café au lait ainsi que le dessus 

 du corps; les inférieures sont obscures. Dans le 

 repos, elles sont un peu repliées et couchées le long 

 du dos. 



Eh bien, mes enfants, ce papillon de rien est l'un 

 des plus terribles ravageurs des céréales; pour peu 

 qu'il pullule, petite bouchée par petite bouchée, il 

 mange des millions à l'agriculture; rien que cela. 

 Son nom est alucite. 



Jules. — Mais les papillons ne mangent pas, vous 

 nous l'avez dit souvent. Ils sucent les fleurs avec une 

 trompe, quelques-uns même ne prennent rien du 

 tout. 



Paul. — Ce n'est pas l'alueite sous forme de pa- 

 pillon qui commet les ravages, c'est l'alueite en son 

 premier état, l'état de larve ou de chenille. Je vous 

 le répète encore : parvenus à la forme parfaite, les 

 insectes font peu de dégâts; ce sont les larves, les 

 larves goulues, affamées, qui sont les vrais rava- 

 geurs. 



La larve de l'alueite vit dans l'intérieur d'un grain 

 de blé, à la manière de la larve du charançon. On la 

 distingue de celle-ci en ce qu'elle est munie de pe- 

 tites pattes, tandis que la larve du charançon n'en a 

 pas. De part et d'autre, les mœurs sont à peu près 

 les mêmes. La chenille de l'alueite ronge la partie 

 farineuse du grain, en respectant le son, qui lui 

 forme une coque naturelle où elle devient chrysa- 

 lide et finalement papillon. Le dégât reste inaperçu 

 jusqu'à ce que les petits papillons s'élèvent par nuées 



