96 LES RAVAGEURS 



ble les carabiques. Il y en a de plus grands que la jar- 

 dinière, mais il y en a davantage de plus petits. Fré- 

 quemment ils ont une couleur métallique, pareille à 

 celle de l'or, du bronze, du cuivre; il y en a d'un vert 

 ou d'un bleu luisant ; d'autres sont bruns, d'autres sont 

 noirs. Tous se reconnaissent à leur forme dégagée, 

 rappelant celle du carabe doré; à leur démarche 

 vive, à leurs mandibules crochues, à leurs antennes 

 fines, à leur absence d'ailes le plus souvent. Les 

 carabiques sont les tigres de la classe des insectes; 

 ils vivent tous de proie et sont ainsi pour nous de 

 précieux auxiliaires dans la guerre que nous avons à 

 soutenir contre l'engeance dévorante. Sans le secours 

 de leurs appétits carnassiers, les ravageurs pullule- 

 raient au point de nous menacer chaque année de la 

 famine. Comme ils sont bien armés pour leur travail 

 d'extermination! Une taille bien prise et dégagée, de 

 longues jambes, leur permettent d'atteindre le gibier 

 à la course; l'étui des élytres, serrant de près le 

 corps, les met à l'abri d'un coup désespéré; des man- 

 dibules pointues, recourbées en crocs, servent à éven- 

 trer la proie. Ce n'est pas tout : ils rejettent une salive 

 noire dont l'âcreté envenime sans doute la blessure 

 et rend la mort plus prompte; beaucoup lancent par 

 le derrière un jet de liquide corrosif, dont l'odeur 

 forte met en fuite l'ennemi. Reçu dans les yeux, ce 

 jet provoque une cuisante douleur, comme le ferait 

 le vinaigre. Enfin il y en a de tout petits, d'un magni- 

 fique bleu d'azur, qui lancent de la même manière un 

 liquide explosionnant à l'air, avec fumée blanche et 

 bruit. Quand ils sont poursuivis de trop près, ils 

 s'arrêtent sans se retourner, relèvent un peu le bout 



