100 LES RAVAGEURS 



Sa larve est plus à craindre. Elle est très agile et 

 de forme disgracieuse, comme le sont en général les 

 larves des carabiques. Sa couleur est brune, plus 

 foncée en avant, plus claire en arrière. Pendant deux 

 à trois ans, elle vit en terre dans des trous de plu- 

 sieurs pouces de profondeur. Elle en sort la nuit 

 pour fouiller avec les mandibules au pied des tiges 

 de blé, les couper quand elles sont jeunes et les 

 entraîner dans son trou. 



D'ordinaire les zabres sont peu nombreux et leurs 

 dévastations passent inaperçues : quelques centaines 

 d'épis de moins ne peuvent donner l'éveil. Mais si 

 les circonstances les favorisent, ils pullulent au 

 point de devenir un fléau terrible pour les céréales. 

 11 y a' quelques années, dans une province de la Bel- 

 gique, sur 457 hectares de seigle, 1 14 furent complè- 

 tement rasés par les zabres ; où l'insecte avait passé, 

 le moissonneur ne trouvait plus un épi. 



Jules. — Ils doivent être bien nombreux pour 

 dévaster de telles étendues. 



Paul. — Si nombreux qu'on n'ose y songer. C'est 

 du reste ainsi pour la plupart des insectes : quand ils 

 se mettent à multiplier, leurs légions sont au-dessus 

 de tout dénombrement. Si rien n'y mettait ordre, en 

 quelques années ils envahiraient la terre entière. 



Jules. — Qui donc s'y oppose? 



Paul. — Qui, mon enfant? La grande moisson- 

 neuse, la mort, qui met un invincible obstacle à 

 l'encombrement et maintient toutes choses dans de 

 justes limites. La vie se nourrit de la vie : chacun 

 tour à tour est mangeur et mangé. Le zabre doit 

 manger, rien de plus juste, et la jeune tige de blé 



