LA PROCESSIONNAIRE DU CHÊNE I I 5 



Les processionnaires changent plusieurs fois de 

 peau dans leur nid, qui finit par se remplir d'une 

 fine poussière de poils brisés. Si Ton touche à ce 

 nid, les poils s'attachent aux mains et causent une 

 inflammation qui peut persister plusieurs jours. Il 

 suffit même de se reposer au pied d'un chêne où les 

 processionnaires sont établies pour recevoir dans le 

 cou, sur les mains, sur le visage, la poussière irri- 

 tante secouée par le vent et éprouver d'insupporta- 

 bles démangeaisons. Si l'on respirait la redoutable 

 poussière, le mal serait encore plus grave. Vous aurez 

 donc soin, mes petits amis, de ne jamais saisir avec 

 les doigts la processionnaire du chêne; vous ne tou- 

 cherez pas à ses nids, vous éviterez même leur voisi- 

 nage si vous êtes sous le vent. Il convient enfin de 

 tenir les animaux domestiques éloignés des lieux 

 infestés par ces chenilles. On connaît des exemples 

 de bestiaux devenus furieux pour avoir brouté 

 quelques feuilles de chênes hantés par les proces- 

 sionnaires. 



Pour se débarrasser de ces chenilles, malfaisantes 

 à la fois par leurs poils irritants et par les dégâts 

 qu'elles commettent, le mieux est de brûler leurs 

 nids. Cette opération se fait en juillet. On choisit 

 une journée pluvieuse, afin que les chenilles soient 

 rentrées dans leur gîte et que la poussière des poils 

 soit retenue par l'humidité. Pour plus de précau- 

 tion, on se frotte les mains et le visage avec quelques 

 gouttes d'huile. Alors, au moyen d'une longue per- 

 che armée d'un croc, on détache les nids, que l'on 

 rassemble sur quelques branches sèches pour y met- 

 tre le feu. On traite de la même façon les nids des 



