LE BOMBYX LIVREE 121 



l'aide de ses mandibules, déjàrobustes, la toute petite 

 chenille fait sauter par morceaux le couvercle de 

 l'œuf. Que le monde est grand, doit se dire la chétive 

 bestiole en sortant la tête par le trou de sa coque ; que 

 le soleil est bon! Ces feuilles tendres sont faites pour 

 moi. — Et sans délai, le corps encore moite des 

 humeurs de l'œuf, elle accourt aux bourgeons, dont 

 les feuilles commencent à montrer la pointe verte. Le 

 repas n'est pas copieux, il est vrai, mais l'appétit est 

 bon. N'étes-vous pas frappés comme moi, mes en- 

 fants, de cette robusticité de l'estomac des chenilles, 

 qui, tout juste écloses, se mettent à brouter le feuil- 

 lage? Avant la bouchée d'herbe, il faut à l'agneau le 

 lait, cet aliment raffiné du jeune âge; il en faut au 

 chien avant l'os ; il en faut au cheval avant la brassée 

 de fourrage; et la chenille, si faible, si petite, a pour 

 premier repas une substance coriace, indigeste, qui 

 les ferait périr, eux, relativement des colosses énor- 

 mes. Les larves, mes amis, n'ont pas le temps de sui- 

 vre ce régime qui passe graduellement de l'aliment 

 léger à l'aliment lourd à mesure que l'estomac se 

 fortifie ; elles doivent d'emblée, sans préparation, 

 manger de tout et beaucoup. Aucune ne manque à 

 ses fonctions de grand mangeur; traînant encore les 

 débris de l'œuf, telle ronge pour première bouchée 

 le bois de charpente, telle autre le grain le plus dur. 

 Lorsque tous les œufs d'un bracelet sont éclos, et 

 que le premier appétit est satisfait, les jeunes chenil- 

 les se mettent à filer et construisent en commun une 

 tente de soie englobant dans son intérieur le bouquet 

 de feuilles de quelques bourgeons. Elles ont ainsi 

 pour quelque temps des vivres à domicile, sans aller 



