LE RÉFECTOIRE I 35 



disais-je, ne ronge que le point en face de sa tête. Il 

 y a donc de non brouté d'abord toute l'étendue que 

 chacune d'elles recouvre de son corps, et puis la 

 partie antérieure de la feuille, laissée libre. La pre- 

 mière rangée de chenilles s'avance à la fois d'un pas 

 et trouve ainsi sur la partie libre une seconde ration; 

 mais, en même temps, elle laisse à découvert en 

 arrière une bande d'un pas de largeur, que le second 

 rang vient brouter en avançant, tandis qu'il aban- 

 donne à la troisième rangée une bande semblable, 

 et ainsi de suite. Un pas en avant pour la troupe 

 entière met donc chaque rang en possession de la 

 bande laissée à découvert par le rang qui précède. 

 Quant à la rangée ouvrant la marche, elle pâture 

 petit à petit la partie antérieure de la feuille, non 

 occupée à dessein au début. Lorsque, pas à pas, le 

 bout de la feuille est atteint, chaque chenille a rongé 

 une bande de la longueur et de la largeur de son 

 corps. Le premier repas est alors fini. Vous le voyez, 

 avec de l'ordre et de l'économie, une centaine et 

 plus de chenilles ont place toutes au réfectoire sur 

 le dos d'une feuille, et toutes ont ration parfaitement 

 égale, comme guidées par la mesure et le poids. 



Julks. — La bête, avec ses instincts, est bien ad- 

 mirable, mon oncle; c'est chaque jour de nouvelles 

 surprises. 



Paul. — Ce n'est pas l'animal qu'il faut admirer, 

 mon cher enfant; les merveilles qu'il accomplit ne 

 sont pas le fruit de ses réflexions. Un vermisseau 

 traînant la coque de son œuf ne peut avoir des idées 

 sur l'ordre, l'économie, l'association, quand, pour 

 les posséder, l'homm-e a besoin de toute la maturité 



