LE RÉFECTOIRE I 3 7 



en nombreux appartements, où Ton peut se rendre 

 par des trous ménagés à dessein à travers les enceintes 

 multiples du nid. Chaque enceinte de toiles a ses 

 portes, qui, sans être disposées en enfilade, permet- 

 tent une libre circulation. Enfin le nid commun, 

 quoique fait d'une soie extrêmement fine, est d'une 

 solidité à l'épreuve du vent et des intempéries, caries 

 chenilles y emploient un nombre très considérable 

 de toiles, disposées les unes au-dessus des autres et 

 formées d'une quantité prodigieuse de fils. Lorsque 

 les premiers froids se font sentir, toutes s'enferment, 

 les portes sont barricadées avec de la soie, et c'est 

 fait : maintenant la bise peut souffler, la neige peut 

 tomber. Courbées sur elles-mêmes, serrées l'une 

 contre l'autre, les chenilles dorment du profond 

 sommeil qu'amène le froid; elles restent engourdies 

 dans leur maison de soie jusqu'à ce que la chaleur 

 du printemps les réveille aux premières feuilles. 



Emile. — Et de tout l'hiver elles ne mangent 

 rien? 



Paul. — De tout l'hiver, y compris une partie de 

 l'automne et du printemps, elles ne prennent aucune 

 nourriture. Leur jeûne est de six mois, jeûne absolu 

 qui doit leur creuser l'estomac d'une belle manière. 



Emile. — Elles doivent avoir bien faim quand elles 

 se réveillent. 



Paul. ■ — ■ Tellement faim, qu'elles se jettent sur les 

 feuilles qui poussent, les fleurs qui éclosent, et en 

 moins de rien font table rase d'un verger. Si les nids 

 sont abondants, des forêts entières sont broutées 

 jusqu'à la dernière feuille. 



Emile. — Et alors? 



