142 LES RAVAGEURS 



faire des fagots. Vous avez semé quelques hectares 

 de froment ou de colza, vous avez dépensé en grain 

 et en labours des sommes considérables, mais la 

 récolte promet d'être belle et de vous dédommager 

 largement. Le turc monte de terre, adieu la récolte : 

 les tiges se dessèchent sur place, elles n'ont plus 

 de racines. Quand ce terrible ver envahit un pays, 

 la famine serait certaine si la facilité des commu- 

 nications ne permettait l'arrivée des vivres d'autres 

 contrées. Aujourd'hui, progrès énorme, grâce aux 

 movens de transport et aux progrès du commerce, 

 on ne meurt pas de faim dans une province quand 

 le ver blanc a ravagé les champs; on ne meurt pas 

 de faim, mais que de misères amène la dévorante 

 larve! Bon an, mal an, dans l'étendue seule de 

 la France, elle détruit pour des millions et des 

 millions. 



Emile. — Mes pauvres hannetons! Votre procès 

 me parait bien perdu. Je ne vous savais pas si mé- 

 chants avant d'être hannetons. 



Jules. — Il y en a donc des quantités prodi- 

 gieuses? 



Paul. — Des quantités effrayantes. Lorsqu'un 

 champ est envahi par ces larves, la terre, minée dans 

 tous les sens, n'a plus de consistance et s'effondre 

 sous les pieds. Une année, dans le département de 

 la Sarthe, les ravages devinrent tels, qu'il fallut re- 

 courir à l'extermination en règle. On fit en grand la 

 chasse aux hannetons. On en prit 60,000 décalitres, 

 pouvant contenir environ 5, 000 hannetons chacun. 

 Le total des insectes s'élevait donc à 3oo millions. 



Emile. — Est-ce beaucoup? 



