I48 LES RAVAGEURS 



prit parmi ses livres un grand journal à couverture 

 bleue ; puis il lut ce qui suit à haute voix. 



Paul. — « La multiplication des hannetons a pris 

 cette année, 1868, sur plusieurs points de la France, 

 mais particulièrement en Normandie, des propor- 

 tions qui ont jeté l'épouvante dans les campagnes. 

 Ce que ces insectes ont causé de ravages est à peine 

 croyable. Dans la plupart des communes, les arbres 

 ont été dépouillés entièrement de leurs feuilles. Le 

 soir, l'air en était encombré à tel point qu'on pou- 

 vait à peine circuler. Presque partout des battues 

 ont été organisées, et les ramasseurs recevaient de la 

 mairie de 4 à 6 francs par cent litres de hannetons. 

 A Fontaine-Mallet, près du Havre, en quatre jours 

 on a recueilli 4.059 kilogrammes de hannetons. L'ins- 

 tituteur s'est mis à l'œuvre avec ses élèves; 440 kilo- 

 grammes de hannetons ont été le fruit de la chasse 

 d'un jeudi. Tous ces insectes ont été voitures au Ha- 

 vre à pleins chariots et jetés à la mer. En beaucoup 

 de localités, on les apportait en si grand nombre aux 

 mairies, qu'on ne savait plus qu'en faire; l'atmos- 

 phère en était empestée. A Rouen, en plusieurs en- 

 droits, chaque matin on les réunissait par tas, on les 

 couvrait de brindilles, de feuilles sèches, de ronces 

 et d'épines, et l'on y mettait le feu. » 



Paul. — Écoutez encore. Voici ce que dit un 

 autre livre : 



« En 1668, les hannetons détruisirent toute la végé- 

 tation d'un comté de l'Irlande, à tel point que la 

 campagne avait l'aspect mort de l'hiver. Le bruit de 

 leurs mandibules broutant le feuillage des arbres 

 ressemblait au sciage d'une forte pièce de bois; le 



