l8o LES RAVAGEURS 



capitules avant l'épanouissement des fleurs qui les 

 composent. 



Jules. — Sans percer une à une les fleurs avec le 

 bec pour y loger les œufs? 



Paul. — L'apion ne prend pas ce soin. Les larves 

 doivent se tirer d'affaire elles - mêmes. Aussitôt 

 éclose, chacune perce à la base la fleur à sa conve- 

 nance et pénètre dans l'intérieur. Une fois logée, 

 elle mange le cœur du bouton, notamment ce qui 

 serait devenu le fruit, la petite gousse avec sa graine. 

 Cela fait, elle se métamorphose. 



Un autre apion, tout aussi petit et tout aussi nom- 

 breux, prête main-forte au premier pour détruire les 

 fleurs du trèfle. Il est tout noir, avec les pattes jau- 

 nes. Les deux pullulent dans les prairies artificielles. 

 On les trouve rassemblés l'hiver au pied des arbres; 

 ils attendent que les trèfles fleurissent pour se mettre 

 au travail. 



Il semble que ces deux ravageurs suffiraient pour 

 éprouver rudement la plante fourragère. Eh bien! 

 non : il y en a d'autres, de plus grands, de plus 

 petits, tous acharnés sur le pauvre trèfle. On dirait 

 que les insectes se sont donné le mot pour attaquer 

 de préférence les plantes utiles à l'homme. Ils se 

 mettent trois, quatre, dix, plusieurs centaines au be- 

 soin, pour ravager qui la fleur, qui la racine, qui les 

 feuilles, qui la tige de nos végétaux les plus précieux. 

 La vigne a ses chenilles, ses coléoptères, ses pucerons; 

 le froment nourrit des destructeurs encore plus va- 

 riés, calandres, teignes, zabres, vers blancs, alucites, 

 moucherons, taupins et tant d'autres; rien que pour 

 le poirier, on compte cinq cents ravageurs et plus! 



