l86 LES RAVAGEURS 



Et le poirier sauvage, le connaissez-vous ? C'est un 

 affreux buisson, armé de féroces épines. Les poires, 

 toutes petites, âpres, dures, semblent pétries de 

 grains de gravier. O le détestable fruit, qui vous 

 serre la gorge et vous agace les dents. Certes celui- 

 là eut besoin d'une rare inspiration qui le premier 

 eut foi dans l'arbuste revêche et entrevit, dans un 

 avenir éloigné, la poire beurrée que nous mangeons 

 aujourd'hui. Avec le temps et des soins, la miracu- 

 leuse modification s'est faite. Le sauvageon s'est 

 civilisé, il a perdu ses épines et remplacé ses mau- 

 vais petits fruits par des poires à chair fondante et 

 parfumée. 



La betterave primitive végète dans les sables au 

 bord de la mer, et la carotte sauvage est fréquente 

 dans tous les champs abandonnés. Ni l'une ni l'autre 

 ne possèdent à l'état de nature la puissante racine 

 charnue que vous savez. Leur racine est un maigre 

 pivot de la grosseur d'une plume, assez long, il est 

 vrai, mais dépourvu de chair et de matière sucrée. 

 Rien, absolument rien ne peut faire soupçonner, à 

 des yeux non exercés, la parenté qu'il y a entre ces 

 misérables queues de rat et les racines dodues de la 

 carotte et de la betterave cultivées. Par son travail, 

 l'homme a transformé, dans la betterave sauvage, un 

 cordon de filasse aride en une énorme racine juteuse 

 toute confite de sucre; il est parvenu à remplacer la 

 maigre queue de rat de la carotte inculte par une 

 superbe racine dorée de la grosseur du bras. 



De même, avec la grappe de la vigne primitive, 

 la lambrusque, dont les grains ne dépassent pas en 

 volume les baies du sureau, l'homme, à la sueur du 



