LA CULTURE 1 87 



front, s'est acquis la grappe de la vigne actuelle; avec 

 quelque pauvre gramen aujourd'hui inconnu, il a 

 obtenu le froment; avec quelques misérables arbus- 

 tes, quelques herbes d'aspect peu engageant, il a créé 

 ses races potagères et ses arbres fruitiers. La terre, 

 pour nous engager au travail, loi suprême de notre 

 existence, est pour nous une rude marâtre. Aux 

 petits des oiseaux elle donne abondante pâture; à 

 nous elle n'offre, de son plein gré, que les mûres de 

 la ronce et les prunelles du buisson. C'est à l'homme 

 à se tirer d'affaire par le travail, les soins, la réflexion. 

 Ne nous en plaignons pas, car cette rude lutte con- 

 tre le besoin est précisément la cause de notre gran- 

 deur. 



J'en ai assez dit. Par nos soins très longtemps 

 prolongés, les plantes, vous le voyez, acquièrent des 

 propriétés qu'elles n'avaient pas à l'état naturel. 

 Elles s'améliorent dans leurs fruits, leurs semences, 

 leurs feuilles, leurs racines, et deviennent par excel- 

 lence des matières nutritives. Si maintenant je vous 

 demande pour quel motif les insectes attaquent de 

 préférence les plantes cultivées, sans difficulté vous 

 trouverez la réponse. 



Emile. — Je m'en charge. Ils les mangent de pré- 

 férence parce qu'elles sont meilleures que les espèces 

 sauvages d'où elles proviennent. 



Paul. — Ce n'est pas plus malin. Ajoutons aussi 

 qu'elles sont plus abondantes, car au lieu de venir à 

 l'aventure, un pied par-ci, un pied par-là, elies cou- 

 vrent des champs entiers expressément préparés 

 pour les recevoir. Cette abondance de vivres néces- 

 sairement favorise la prospérité des mangeurs, et les 



