Iôô LES RAVAGEURS 



insectes pullulent en proportion de la nourriture 

 dont ils peuvent disposer. Ajoutons enfin que le sol 

 remué, amendé, assoupli par la culture, est bien plus 

 favorable à la vie souterraine des larves que le sol 

 non travaillé, dur et compact, où l'air ne pénètre pas. 

 Le terrible ver blanc ou larve de hanneton le sait très 

 bien. Il s'établit dans les terres ameublies par notre 

 travail; les galeries y sont faciles à creuser pour se 

 rapprocher de la surface à la portée des racines, ou 

 pour s'enioncer profondément en prévision du froid; 

 l'air y pénètre largement, comme le nécessitent les 

 besoins de la respiration. Mais il se garde bien d'ha- 

 biter les terres compactes, landes, guérets, bruyères, 

 que le soc de la charrue n'a jamais fertilisées. Tout 

 comme nous, il recherche le bien-être; il prospère 

 s'il est dans l'abondance, il dépérit dans de miséra- 

 bles conditions, de sorte que la race des hannetons 

 est sous la dépendance directe des progrès de l'agri- 

 culture. L'histoire nous dit qu'en des temps peu 

 éloignés de nous, la majeure partie du sol restait 

 inculte. On ne parlait pas alors des ravages des han- 

 netons, on ne connaissait pas ces nuées d'insectes 

 qui dévastent une province en quelques jours; mais 

 aussi ne mangeait pas du pain qui voulait, et de 

 temps à autre, par insuffisance de récolte, la famine 

 décimait la population. Le cours des idées est main- 

 tenant bien changé. Le noble travail de la terre, le 

 premier de tous, a pris dans l'estime générale le rang 

 qu'il mérite; chacun comprend que le sol est la 

 grande fabrique d'où tout provient, qu'il doit rendre 

 le plus possible et par tous les moyens possibles. 

 Avec nos cultures mieux entendues, qui ne dédai- 



