204 LES RAVAGEURS 



de brun, de noir et de bronzé, et marquées au milieu 



d'un trait argenté rappelant la forme d'un Y. 



Pour en finir, je vous parlerai de la noctuelle de 

 la betterave, la plus importante à connaître à cause 

 des dégâts énormes qu'elle fait parfois en agricul- 

 ture. Sa chenille vit dans la terre, à la manière des 

 larves du hanneton; et avec ses robustes mandibu- 

 les, elle ronge la racine des plantes, spécialement 

 celle de la betterave. On ne la voit jamais sur les 

 feuilles, jamais sur les tiges. Si de nuit elle aban- 

 donne ses galeries souterraines et vient à la surface, 

 c'est pour voyager et choisir un meilleur emplace- 

 ment, mais non pour grimper sur les plantes, ce 

 qu'elle ne ferait d'ailleurs que très difficilement, à 

 cause de ses pattes peu aptes à saisir. Les agricul- 

 teurs lui donnent le nom de ver gris. Elle est lisse, 

 luisante, d'un vert grisâtre avec deux rangées trans- 

 versales de petites verrues noires et surmontées d'un 

 cil, sur chaque anneau du corps. Pour se métamor- 

 phoser, elle se construit dans la terre une petite loge 

 dont elle consolide les parois avec un peu de soie. 

 Le papillon a les ailes inférieures blanches, et les 

 ailes supérieures brunes ou fauves, avec trois lignes 

 transversales ondulées et des taches noirâtres. 



Cette noctuelle est parfois d'une abondance cala- 

 miteuse dans les grandes plantations des betteraves 

 à sucre. Ces dernières années, elle a fait des ravages 

 pour plusieurs millions dans divers départements 

 de la France, surtout dans ceux du Nord et du Pas- 

 de-Calais. Pour peu que l'on creusât au pied de la 

 première betterave venue, on trouvait à poignées le 

 ver cris rongeant la chair sucrée de la racine. En 



