2û8 LES RAVAGEURS 



cause de leur nombre infini, les insectes presque 

 toujours auraient le dessus, je n'en fais aucun doute. 

 Heureusement d'autres combattent pour nous, en 

 particulier des vaillants destructeurs de chenilles. 



Jules. — Les oiseaux? 



Paul. — ■ Et d'autres encore, que vous ne connais- 

 sez pas, dont vous n'avez jamais entendu parler, 

 malgré les immenses services qu'ils nous rendent. 

 Ce sont des insectes de Tordre des Hyménop- 

 tères. 



Jules. — Hyménoptères? Ce mot-là, je l'entends 

 pour la première fois. 



Paul. — Aussi je m'empresse de vous expliquer 

 ce qu'il désigne. Vous connaissez l'abeille, la guêpe, 

 le bourdon. Comme les papillons, ils ont quatre 

 ailes propres au vol, mais non revêtues d'une pous- 

 sière écailleuse. Ils ont au bout du ventre un aiguil- 

 lon très lin qui sort de son étui quand l'insecte 

 irrité cherche à se défendre en piquant les doigts qui 

 l'ont saisi. Dans d'autres espèces, cet aiguillon est 

 remplacé tantôt par une espèce de scie, de coutelas, 

 tantôt par un fil plus ou moins long et menu, caché 

 dans un pli du ventre ou bien toujours saillant. Eh 

 bien, les insectes qui sont armés au bout du ventre 

 d'un aiguillon, d'une scie, d'un fil, et qui possèdent 

 quatre ailes membraneuses, également fines et trans- 

 parentes comme le sont les ailes de l'abeille, de la 

 guêpe et du bourdon, se nomment des hyménoptè- 

 res. Ils forment un ordre de même que les papillons 

 forment l'ordre des lépidoptères, et les insectes à 

 •élytres l'ordre des coléoptères. 



Jules. — La sauterelle a bien au bout du ventre 



