2l6 LES RAVAGEURS 



s'y résigner pour éviter un mal plus grand. La cau- 

 térisation est l'affaire du médecin. Les précautions 

 préliminaires, ligatures pour empêcher la diffusion 

 du venin, pression pour faire écouler le sang empoi- 

 sonné, succion énergique pour extraire le liquide 

 venimeux, nous concernent personnellement, et tout 

 cela doit être fait à l'instant même. Plus on tarde, 

 plus le mal s'aggrave. Quand ces précautions sont 

 prises assez tôt, il est rare que la morsure d'une 

 vipère ait des conséquences fâcheuses. 



Jules. — Vous me rassurez, mon oncle. Ces 

 précautions ne sont pas difficiles à prendre, si on 

 conserve sa présence d'esprit. 



Paul. — Aussi nous importe-t-il à tous de nous 

 habituer à raisonner le péril et à ne pas nous laisser 

 gagner par des frayeurs déréglées. L'homme maître 

 de lui-même est à demi maître du danger. 



Emile. — Vous venez de dire, mon oncle, morsure 

 de vipère, et non piqûre. Alors les serpents mordent 

 et ne piquent pas. Je croyais le contraire. J'ai tou- 

 jours entendu dire qu'ils ont un aiguillon, un dard. 

 Jeudi passé, Louis, qui n'a peur de rien, avait pris un 

 serpent dans un trou de vieux mur. Il était avec deux 

 de ses camarades. On lia la bête par le cou avec un 

 jonc. Je passais, on m'appela. Le serpent dardait de 

 sa gueule quelque chose de noir, de pointu, de flexi- 

 ble, qui allait et venait avec rapidité. Je croyais que 

 c'était le dard, et j'en avais une belle frayeur. Louis 

 riait. Il disait que ce que je prenais pour aiguillon 

 était la langue de la bête; et, pour me le prouver, il 

 en approcha le doigt. 



Louis. — Moi, je savais bien que c'était la langue. 



