2l8 LES RAVAGEURS 



zigzag, et sur chaque flanc une rangée de taches. Son 

 ventre est d'un gris ardoisé. Sa tête est un peu trian- 

 gulaire, plus large que le cou, obtuse et comme 

 tronquée en avant. La vipère est timide et peureuse; 

 elle n'attaque l'homme que pour sa défense. Ses 

 mouvements sont brusques, irréguliers, pesants. 



Les autres serpents de nos pays, serpents que l'on 

 désigne par le nom général de couleuvres, n'ont pas 

 les crochets venimeux de la vipère. Leur morsure 

 est donc sans gravité, et la répugnance qu'ils nous 

 inspirent n'est en rien motivée. Loin de nous être 

 nuisibles, ils nous rendent service en détruisant 

 divers ravageurs de nos récoltes. 



Après la vipère, il n'y a pas en France d'animal 

 venimeux plus à craindre que le scorpion. C'est une 

 fort laide bête qui marche sur huit pattes. 



Jules. — Le scorpion est-il un insecte ? 



Paul. — ■ Non. Les insectes ont tous six pattes, 

 jamais plus, jamais moins. Le scorpion en a huit 

 comme les araignées. Il appartient donc à la même 

 classe que les araignées, c'est-à-dire à la classe des 

 arachnides, comme disent les savants. Outre ses 

 huit pattes, le scorpion a en avant deux pinces 

 semblables à celles de l'écrevisse. En arrière, il a 

 une queue noueuse, recourbée, se terminant par un 

 aiguillon. Les pinces sont inoffensives malgré leur 

 menaçant aspect ; c'est l'aiguillon dont le bout de la 

 queue est armé qui est venimeux. Le scorpion en fait 

 usage pour se défendre et pour tuer les insectes 

 dont il se nourrit. On trouve dans les départements 

 méridionaux de la France deux scorpions d'espèce 

 différente. L'un, d'un noir verdàtre, fréquente les lieux 



