224 LES RAVAGEURS 



aiguillon caché; ils ne le sortent qu'au moment de 

 l'attaque. 



Jules. — Ces trois fils, aussi longs que le corps de 

 l'insecte, à quoi servent-ils donc? 



Paul. — Les deux fils latéraux, en se rapprochant, 

 forment une gaine qui enveloppe et protège celui du 

 milieu, le plus important des trois, car il sert à dépo- 

 ser les œufs où l'insecte le juge à propos. 



Louis. — J'ai vu des ichneumons à peu près pa- 

 reils dont la tarière était engagée dans l'épaisseur de 

 l'écorce d'un peuplier. Apparemment ils pondaient 

 leurs œufs dans l'intérieur du bois. 



Paul. — Mieux que cela. Les larves d'ichneumons 

 vivent dans le corps d'autres larves qu'elles dévorent 

 petit à petit, sans les tuer, jusqu'au dernier moment. 

 Ce sont des larves carnassières, à qui il faut de la 

 chair fraîche, se renouvelant à mesure qu'on la 

 mange. Les ichneumons dont Louis nous parle 

 étaient occupés à déposer leurs œufs dans le corps 

 de vers dodus qui vivent dans le bois et deviennent 

 des capricornes. 



Jules. — Mais ces vers de capricornes ne se voient 

 pas. Ils sont sous l'écorce, et même dans l'épaisseur 

 du bois. 



Paul. — L'ichneumon n'a pas besoin de les voir 

 pour savoir qui ils sont. 



Jules. — Il les entend alors? 



Paul. — Pas davantage. Le ver se tient tranquille 

 dans sa galerie; il se garde bien d'attirer par du 

 bruit l'attention de son ennemi. 



Jules. — Il les sent, au moins? 



Paul. — C'est fort douteux. Une larve vivante n'a 



