LES ICHNEUMONS 225 



pas d'odeur. Et puis le plus difficile n'est pas de 

 découvrir qu'une larve grasse à point est là, sous 

 l'écorce, à telle ou telle autre profondeur; il faut en 

 outre savoir si l'œuf d'un autre ichneumon n'est pas 

 déjà pondu dans le corps du ver convoité, car une 

 seule larve serait insuffisante pour deux nourrissons. 

 Un œuf déposé dans les graisses du ver ne se voit 

 pas, ne s'entend pas, ne se sent pas; c'est de pleine 

 évidence. Cependant l'ichneumon ne plonge jamais 

 sa tarière, à travers l'écorce, dans une larve déjà oc- 

 cupée. Comment fait-il pour se guider? Je n'en sais 

 rien, nul ne le sait. L'instinct a des ressources que 

 notre entendement ne peut même soupçonner. Un 

 ichneumon arrive sur le tronc d'un arbre. L'écorce 

 parfaitement saine ne pourrait indiquer aux yeux les 

 plus clairvoyants la présence de- ce que recherche 

 l'hyménoptère. N'importe, l'insecte a bientôt reconnu 

 si l'emplacement est bon. Il explore les lieux, il les 

 palpe avec ses antennes dans un continuel mouve- 

 ment de vibration. Un point est choisi. L'ichneu- 

 mon s'affermit sur les jambes, redresse le ventre, et, 

 tenant verticalement la tarière, il en plonge la pointe 

 dans une fissure imperceptible de l'écorce. Sa sonde 

 descend, non sans hésitations et sans efforts, à cause 

 des difficultés qui se rencontrent en chemin; elle 

 descend autant que le permet sa longueur. Le but est 

 atteint, la pointe de l'instrument arrive dans les 

 chairs du ver caché sous l'écorce. Une fois l'œuf 

 conduit au fond de la plaie, l'hyménoptère retire 

 son fil avec précaution pour ne pas le rompre, et 

 va continuer sa ponte dans Je corps d'autres larves. 

 Jules. — L'excessive longueur de ce fil, qui 



