LES ICHNEUMONS 227 



sur la chenille choisie. Avec une prestesse qui vous 

 donne à peine le temps de voir l'opération, il darde 

 sa tarière et pond un œuf dans la plaie. 



Emile. — Et la chenille ne se défend pas? 



Paul. — Elle se démène vivement, mais c'est tout. 

 La misérable bête ne peut se défendre contre un 

 ennemi soutenu en l'air, à distance, par ses ailes, 

 et toujours prêt à s'envoler. Les autres chenilles du 

 troupeau sont ainsi attaquées une à une jusqu'à ce 

 que l'ichneumon ait terminé sa ponte. 



Jules. — Chaque chenille ne reçoit qu'un œuf? 



Paul. — Cela dépend de la grosseur de l'hymé- 

 noptère. S'il est de grande taille, l'ichneumon n'in- 

 troduit qu'un œuf dans chaque chenille, afin que les 

 larves aient individuellement assez de nourriture; 

 s'il est petit, il en introduit plusieurs. 



Emile. — Et puis, qu'arrive-t-il? 



Paul. — L'ichneumon parti, les chenilles piquées 

 se consolent vite et se remettent à manger. La piqûre, 

 non empoisonnée avec du venin, est peu doulou- 

 reuse; d'ailleurs il en faudrait bien davantage pour 

 leur troubler l'appétit. Tout va pour le mieux pendant 

 quelques jours, tant que les œufs ne sont pas éclos. 



Emile. — Ces œufs éclosent dans le ventre des 

 chenilles? 



Paul. — Oui. 



Emile. — Et aussitôt écloses, les petites larves de 

 l'ichneumon se mettent à dévorer l'intérieur de la 

 chenille? 



Paul. — ■ C'est cela même. 



Emile. — Quelles atroces coliques alors pour ces 

 pauvres chenilles ! 



