228 LES RAVAGEURS 



Paul. — Avec ces douleurs d'entrailles dévorées, 

 les chenilles pourtant continuent de manger comme 

 si de rien n'était; les satisfactions de l'estomac leur 

 font oublier la souffrance, tant pour elles est impé- 

 rieux le besoin de manger. Et puis les vers mettent 

 une certaine réserve dans leurs ravages; voici pour 

 quel motif. 



Dans le corps de tout animal se trouvent des orga- 

 nes plus indispensables que d'autres au maintien de la 

 vie; pour peu qu'ils soient blessés, la mort survient. 

 Tels sont le cœur et le cerveau chez les animaux 

 supérieurs. Dans le corps d'une chenille, il n'y a pas, 

 il est vrai, de cœur et de cerveau semblables à ceux 

 des animaux supérieurs, mais il y a des organes ana- 

 logues, tout aussi nécessaires à l'exercice de la vie. Si 

 les larves de l'ichneumon, en fouillant les entrailles 

 de leur victime, venaient à blesser ces organes essen- 

 tiels, la chenille périrait rapidement; les larves péri- 

 raient aussi, car il leur faut des vivres frais, et non de 

 la chair corrompue. Il y va de leur vie si les vermis- 

 seaux donnent un coup de dent mal à propos. La 

 chenille doit vivre pour les faire vivre, elle doit pro- 

 longer sa douloureuse existence jusqu'à ce qu'ils 

 soient prêts pour la métamorphose. Les vers qui 

 rongent les entrailles de la chenille respectent donc 

 scrupuleusement tout organe indispensable au main- 

 tien de la vie et se nourrissent du reste; guidés par 

 la science infuse de l'instinct, ils distinguent admira- 

 blement ce qu'ils peuvent attaquer de ce qu'il faut 

 laisser. Un jour vient néanmoins où, n'ayant plus de 

 réserve à garder à cause de l'approche de la méta- 

 morphose, ils dévorent ce qu'ils avaient respecté 



