LES ICHNEUMONS 229 



jusque-là. La chenille alors périt, réduite à une peau 

 flasque que les larves abandonnent pour se filer un 

 cocon, se changer en nymphes et enfin en ichneu- 

 mons. D'autres fois encore, la chenille est assez 

 longtemps ménagée pour qu'elle puisse s'enfermer 

 dans une coque et devenir chrysalide; les larves qui 

 l'habitent ont de la sorte, sans travail de leur part, 

 un solide logement pour l'hiver. De ces chrysalides 

 véreuses, rongées jusqu'à la peau, sortent au prin- 

 temps des ichneumons, et non des papillons. 



Jules. — J'avais trouvé, l'an dernier, dans le jar- 

 din un gros cocon brun d'où j'espérais voir sortir un 

 beau papillon. Ce printemps, à ma grande surprise, 

 il en est sorti une foule de petites mouches. 



Paul. — Ce que vous avez pris pour des mouches 

 était une nichée d'ichneumons. Du reste il y a des 

 mouches, de véritables mouches, qui pondent leurs 

 œufs dans le corps des chenilles, tout comme les 

 hyménoptères à tarière. 



Louis. — Avec leur singulière façon de vivre, 

 les ichneumons doivent détruire beaucoup de che- 

 nilles. 



Paul. — Ils en détruisent tant que, bien des fois, 

 si l'on prend cent chenilles au hasard sur un chou 

 ou toute autre plante potagère, à peine en trouve- 

 t-on deux ou trois qui ne soient pas piquées et puis- 

 sent se métamorphoser. 



Louis. — Reconnaît-on celles qui sont piquées ? 



Paul. — Parfaitement. Les points atteints par la 

 tarière de l'ichneumon s'entourent d'une petite tache 

 noire. Quand on procède à l'échenillage, il convient 

 de ne pas écraser les chenilles que l'on reconnaît 



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