252 LES RAVAGEURS 



Emile. — La plante qui lève se nourrit donc de 

 farine? 



Paul. — Non : c'est trop grossier pour elle. La 

 plante ne se nourrit pas à notre manière; elle s'im- 

 . bibe d'eau où se trouvent dissoutes, fondues, les 

 substances propres à son alimentation. Mais la farine 

 ne peut se fondre dans l'eau, vous le savez bien; par 

 conséquent la petite plante périrait de faim à côté 

 de sa provision de vivres, si la farine n'était pas 

 préparée d'une façon convenable, volontiers je dirais 

 cuisinée. 



Emile. — Ce doit être curieux, la cuisine d'un brin 

 d'herbe. 



Paul. — Plus merveilleux que vous ne pourriez 

 le penser. Pendant que le brin d'herbe lève, la farine 

 du grain devient du sucre, du vrai sucre, très doux, 

 facile à se fondre dans l'eau; de façon que la jeune 

 plante pour se nourrir boit de l'eau sucrée, ou pour 

 mieux dire une espèce de lait. 



Emile. — Tiens, c'est vrai ; maintenant j'y songe. 

 A la Noël, mère Ambroisine avait mis du blé ger- 

 mer dans une assiette en le tenant mouillé, sur la 

 cheminée. Quand la feuille apparut, le grain était 

 mou et s'écrasait sous les doigts. Il en sortait une 

 espèce de lait très doux. 



Paul. — L'homme utilise cet admirable change- 

 ment de la farine en sucre pendant la germination 

 pour fabriquer la bière. Il fait germer de l'orge. 

 Quand il juge que toute la matière farineuse est 

 devenue sucre, il fait vite mourir la plante, sinon le 

 liquide sucré s'infiltrerait dans la jeune pousse et 

 deviendrait de l'herbe par une nouvelle transforma- 



