XLVI 



LES ARPENTEUSES 



Un jour, sur les poiriers de son jardin, l'oncle 

 Paul pratiquait une opération dont Emile et Jules 

 vainement cherchaient à se rendre compte. Il avait 

 dans un pot une matière noire et visqueuse, d'odeur 

 forte, qu'il appliquait avec un gros pinceau tout au- 

 tour de la base des arbres. Ah ! comme Jean le Bor- 

 gne aurait ri s'il avait vu, à travers la haie, maître 

 Paul barbouiller de noir le pied de ses poiriers! Il 

 aurait eu mille fois tort, comme le prouve ce que 

 l'oncle raconta le soir même. 



Jules. — Cette espèce de poix noire et coulante 

 que vous mettiez ce matin autour des arbres, com- 

 ment l'appelle-t-on? 



Paul. — On l'appelle goudron. Cette matière se 

 retire de la houille, ou charbon de terre. Pour fabri- 

 quer le gaz avec lequel on éclaire les villes, on met 

 de la houille dans de grands vases en fonte, que l'on 

 chauffe au rouge après les avoir bien fermés. La 

 chaleur décompose la houille, qui ne peut brûler 

 faute d'air. Les produits de cette décomposition sont 

 le gaz propre à l'éclairage, le goudron et le coke, 

 espèce de charbon d'aspect métallique, très poreux 



