LES ARPENTEUSES 259 



Paul. — Oui. mon ami, des papillons sans ailes. 

 On va vous les montrer. Celui-ci s'appelle la pha- 

 lène effeuillante. 



Emile. — Mais il en a, des ailes, et de magnifi- 

 ques, toutes piquées de points bruns sur un fond 

 jaunâtre. 



Paul. — J'ajouterai que les supérieures ont des 

 bandes obscures. Que dites-vous maintenant de cet 

 autre? 



Emile. — Cette laide bête n'est pas un papillon. 



Paul. — Les apparences sont pour vous, mon 

 cher enfant, mais non la réalité. Cette disgracieuse 

 créature, qui traîne péniblement son ventre volumi- 

 neux, pelé, jaunâtre et marqué de gros points noirs, 

 est la femelle du papillon qui précède. 



Emile. — Jamais je ne m'en serais douté. 



Paul. — ■ Ni vous ni bien d'autres. Désormais vous 

 saurez que, parmi les papillons, il y a pas mal d'es- 

 pèces dont les femelles sont dépourvues d'ailes ou 

 n'en possèdent que des moignons impropres au vol, 

 tandis que les mâles en ont toujours de bien déve- 

 loppées. Or ce n'est pas le mâle qui est à craindre, 

 c'est la femelle avec ses œufs. Le rôle de la couche 

 de goudron passée au pied des arbres est de l'arrê- 

 ter quand elle cherche à grimper pour atteindre les 

 branches où la ponte doit se faire. Rebutée par l'o- 

 deur, elle rebrousse chemin; ou bien elle persiste à 

 vouloir passer outre, et alors elle périt dans la glu. 



Jules. — Si la femelle pondait ses œufs autre 

 part que sur les rameaux, à terre par exemple, est-ce 

 que les chenilles ne sauraient pas monter sur l'arbre 

 toutes seules? 



