264 LES RAVAGEURS 



du laurier-rose et du noyer sont jaunes. Tous sont 

 remarquables par la rapidité de leur multiplication. 



Il suffirait de quelques mots empruntés à cette 

 partie de l'arithmétique qu'on appelle théorie des 

 progressions pour comprendre comment un seul 

 puceron peut être en peu de temps la souche d'une 

 prodigieuse famille; mais vous n'êtes pas encore, ni 

 l'un ni l'autre, assez avancés dans le calcul. 



Jules. — J'en suis pourtant à la division. 



Paul. — N'importe, votre esprit n'est pas suffi- 

 samment habitué à la valeur des nombres. Je préfère 

 prendre un détour. Écoutez donc cette histoire. 



Il y avait autrefois un roi des Indes qui s'ennuyait 

 beaucoup. Pour le distraire, un derviche inventa le 

 jeu d'échecs. Ce jeu vous est inconnu. Eh bien, sur 

 un casier, dans le genre de celui du jeu de dames, 

 deux adversaires rangent en corps de bataille, l'un 

 blanc, l'autre noir, des pièces de diverses valeurs, 

 pions, fous, cavaliers, tours, reine et roi. L'action 

 s'engage. Les pions, simples fantassins, destinés à 

 cueillir, comme toujours, la première part de gloire 

 et de horions, escarmouchent d'abord entre eux. Le 

 roi les regarde s'exterminer, retenu par sa grandeur 

 loin de la mêlée. Maintenant la cavalerie donne, sa- 

 brant à tort et à travers; les fous même guerroient 

 avec un enthousiasme en rapport avec l'état de leur 

 cervelle, et les tours ambulantes s'en vont de-ci, de- 

 là, protéger les flancs de l'armée. La victoire se dé- 

 cide. Du côté du camp noir, la reine est prisonnière; 

 le roi a perdu ses tours ; un cavalier, un fou, font des 

 prodiges de valeur pour lui ménager une fuite. Ils 

 succombent. Le roi est cerné, la partie est perdue. 



