LES PUCERONS 



265 



Ce jeu savant, image de la guerre, plut beaucoup 

 au royal ennuyé, qui demanda au derviche quelle 

 récompense il désirait pour son invention. 



« Lumière des croyants, répondit l'inventeur, un 

 pauvre derviche se contente de peu. Vous me don- 

 nerez un grain de blé pour la première case de 

 l'échiquier, deux pour la seconde, quatre pour la 

 troisième, huit pour la quatrième, et vous doublerez 

 ainsi toujours le nombre de grains jusqu'à la der- 

 nière case, qui est la soixante-quatrième. Avec cela 

 je serai satisfait. Mes pigeons bleus auront du grain 

 pour quelques jours. 



— Cet homme est fou, se dit le roi ; il aurait droit 

 à de grandes richesses, et il me demande quelques 

 poignées de blé. » Puis, se tournant vers son minis- 

 tre : « Comptez dix bourses de mille sequins à cet 

 homme et faites-lui donner un sac de blé. Il aura au 

 centuple le grain qu'il me demande. 



— Commandeur des croyants, reprit le derviche, 

 gardez les bourses de sequins, inutiles à mes pigeons 

 bleus, et donnez-moi le blé comme je le désire. 



— C'est bien. Au lieu d'un sac, tu en auras cent. 

 • — Ce n'est pas assez, Soleil de justice. 



■ — Tu en auras mille. 



— Ce n'est pas assez, Terreur des infidèles. Les 

 cases de mon échiquier n'auraient pas toutes leur 

 compte. » 



Cependant les courtisans chuchotaient, étonnés 

 des singulières prétentions du derviche, qui, dans 

 le contenu de mille sacs, ne trouvait pas son grain de 

 blé doublé soixante-quatre fois. Impatienté, le roi 

 convoqua les savants pour faire, séance tenante, le 



23 



