266 LES RAVAGEURS 



calcul des grains de blé demandés. Le derviche 

 sourit malicieusement dans sa barbe, et se retira avec 

 modestie à l'écart en attendant la fin du calcul. 



Et voilà que, sous la plume des calculateurs, le 

 chiffre s'enflait, s'enflait toujours. L'opération termi- 

 née, le chef des savants se leva. 



« Sublime Commandeur, dît-il, l'arithmétique a 

 prononcé. Pour satisfaire à la demande du derviche, 

 vous n'avez pas assez de blé dans vos greniers. Il 

 n'y en a pas assez dans la ville, pas assez dans tout 

 le royaume, pas assez dans le monde entier. Avec la 

 quantité de grains demandée, toute la terre, mers et 

 continents, serait couverte d'une couche continue 

 d'un travers de doigt d'épaisseur. 



Le roi se mordit la moustache de dépit, et, dans 

 l'impuissance de lui compter son grain de blé, il 

 nomma premier vizir l'inventeur des échecs. C'est 

 ce que désirait le derviche malin. 



Jules. — Comme le roi, je me serais laissé prendre 

 au piège du derviche; j'aurais cru qu'en doublant un 

 grain soixante-quatre fois, on eût au plus quelques 

 poignées de blé. 



Paul. — Désormais vous saurez qu'un nombre, 

 même fort petit, lorsqu'il éprouve une série de mul- 

 tiplications par le même chiffre, est semblable à la 

 pelote de neige, qui grossit à vue d'œil en roulant, et 

 devient bientôt la boule énorme que tous nos efforts 

 ne peuvent plus remuer. 



